Onderzoeken tonen aan dat de hormoonhuishouding en de grootte van bepaalde hersengebieden veranderen bij mannen die vader worden. Bij zowel kersverse vaders als moeders stijgt de hoeveelheid oxytocine, een hormoon dat ook wel bekend staat als het ‘knuffelhormoon’ en dat belangrijk is voor de ouder-kind hechting. Dit gaat samen met groei in hersengebieden die wederom een rol spelen in de hechting, maar ook in zaken als planning. Hersengebieden die gelinkt worden aan stress, angst en dagdromen nemen bij nieuwe vaders juist in volume af.
Bij biologische moeders worden een boel hormonale en neurale veranderingen al in gang gezet door een zwangerschap, maar waar komen deze veranderingen bij een vader dan vandaan? Dit heeft waarschijnlijk te maken met hoe betrokken zij zijn bij het ouderschap. Onderzoekers opperen: hoe meer directe zorgtaken een ouder op zich neemt, hoe sterker de activiteit en de verbindingen in het ‘globaal ouderschapshersennetwerk’. Kort gezegd: dit netwerk verbindt hersengebieden die je beter maken in het oppikken van sociale en emotionele signalen van mensen in je omgeving. Hoe sterker dit hersennetwerk en de eerdergenoemde stijging van de hoeveelheid oxytocine, hoe beter ouders zijn in het begrijpen van de behoeftes van hun baby.
Artikel op de site van het Donders Instituut.
