Een verveelde onderzoeker, die worstelde met de ontwikkeling van energiebronnen voor radarsystemen, merkte dat het niet vlotte en besloot een korte koffiepauze te nemen. Toen hij zijn hand in zijn zak stak om daar een chocoladereep uit te halen, ontdekte hij dat die was gesmolten tijdens een van zijn experimenten: hij had zojuist de magnetron ontdekt. Veel ontdekkingen gebeuren per ongeluk – of ‘uit verveling’. Onderzoek heeft aangetoond dat bij verveling dezelfde hersengebieden worden geactiveerd als tijdens creatief denken.
Neurowetenschappers hebben onderzocht wat er in de hersenen gebeurt wanneer we met verveling worden geconfronteerd. Een neuroimaging studie heeft de activiteit van de hersenen gemeten terwijl mensen keken naar een video die of grote interesse ofwel totale verveling opwekte. De “interessante” video bevatte een stukje uit de BBC documentaire Planet Earth. Het ging over exotische flora en fauna. Op de “saaie” video waren twee mannen te zien die gedurende 8 ongelooflijk lange minuten de was deden. Terwijl de deelnemers naar de saaie video keken, werd bij hen het zogenaamde ‘default mode network’ (DMN) geactiveerd, een hersennetwerk dat geassocieerd wordt met afdwalende gedachten en creatief denken (zie hiervoor deze eerdere blog). Hetzelfde netwerk wordt geactiveerd tijdens periodes van verminderde aandacht of rust. Tegelijkertijd neemt de activiteit in het executive network (Exec – het hersennetwerk dat betrokken is bij het uitvoeren van handelingen) tijdens een dergelijke interne cognitieve toestand af. Dit komt overeen met de verwachting dat verveling wordt veroorzaakt door aandachtsproblemen die er vervolgens voor zorgen dat mensen afstand nemen van datgene waar ze mee bezig zijn en verzonken raken in hun gedachtes.
Mooie blog weer van het Donders Instituut.
