Interoceptie is ons vermogen om interne veranderingen waar te nemen en dat is nauw verbonden met het verwerken van onze emoties. Als we ons angstig voelen, reageert ons lichaam: ons hart gaat bijvoorbeeld bonzen voor een belangrijke presentatie. Maar het werkt ook andersom: je kunt je soms angstiger voelen als je alleen al merkt dat je hart bonst. Deze interpretatie van signalen van ons lichaam kan zelfs bepalen welke emotie je op een bepaald moment voelt. Bepaalde lichamelijke signalen worden geassocieerd met een vecht-of-vluchtreactie, zoals een snellere hartslag die je kunt ervaren in een bedreigende situatie, wat op zijn beurt leidt tot meer ervaren angst. Deze relatie in twee richtingen laat zien dat het lichaam en de geest nauw met elkaar verbonden zijn en de emotionele verwerking wederzijds beïnvloeden.
Er zijn slimme taken ontworpen om te bestuderen hoe interoceptie de geestelijke gezondheid beïnvloedt. Een daarvan, de hartslagdetectietaak, test hoe goed mensen hun hartslag kunnen voelen door ze te vragen hun hartslag te koppelen aan een knipperend licht of geluid. Uit één onderzoek bleek dat deelnemers die de timing van hun hartslag nauwkeurig detecteerden, emoties intenser ervoeren, wat suggereert dat hoe we deze signalen oppikken van invloed is op hoe sterk we emoties voelen. Onderzoekers onderzochten ook welke rol interoceptie zou kunnen spelen bij depressie of angst. Garfinkel en collega’s stellen dat iemands bewustzijn van deze interne veranderingen een significante invloed heeft op angstsymptomen. Ze ontdekten dat mensen die beter waren in het waarnemen van hun hartslag zich over het algemeen minder angstig voelden, wat suggereert dat het afstemmen op de signalen van ons lichaam de emotionele regulatie en mentale gezondheid zou kunnen verbeteren.
Lees het hele artikel op de site van het Donders Instituut.
