Het eiwit GBP1 is een onmisbaar onderdeel van onze aangeboren afweer tegen ziekmakers. Het stofje bestrijdt bacteriën en parasieten door ze in een jasje van eiwitten te wikkelen, maar hoe GBP1 dat voor elkaar krijgt was tot dusver niet bekend. Delftse onderzoekers hebben nu de precieze werkwijze van het eiwit ontrafelt.
Zogeheten Guanylate Binding Proteins (GBPs) zijn eiwitten die een cruciale rol spelen in ons immuunsysteem, vertelt biofysicus Arjen Jakobi. Om de verdedigingsstrategie van GBP’s te ontrafelen bekeken de onderzoekers onder een cryogene elektronenmicroscoop hoe GBP1-eiwitten zich aan bacteriële membranen binden. Hiermee konden zij dit proces in de kleinste details in beeld te brengen op de schaal van moleculen. Jakobi: “We hebben een gedetailleerd driedimensionaal beeld kunnen krijgen van hoe het eiwitjasje tot stand komt. Samen met biofysische proeven in de onderzoeksgroep van Sander Tans bij onderzoeksinstituut AMOLF waarmee we het systeem nauwkeurig konden manipuleren, is het ons gelukt om het mechanisme van de antibacteriële functie te ontcijferen.”
