Wetenschappers van UGent toonden eerst dat de gele en rode pigmenten in papegaaienveren niet voorkomen bij andere vogels. De genetische tests wezen uit: de pigmenten in de veren van papegaaien zijn uniek. De wetenschappers deden verder onderzoek bij Witruglori’s; dat zijn oranje-gele vogels die oorspronkelijk uit Papoe-Nieuw-Guinea komen. Ze ontdekten dat slechts één eiwit het kleurverschil bij Witruglori’s controleert.
Dat is hetzelfde eiwit dat bij de mens verantwoordelijk is voor de afbraak van alcohol in de lever. Papegaaien ‘lenen’ dit detox-eiwit en gebruiken het om hun rode veren geel te maken. Hoe actiever dit eiwit is, hoe minder intens de rode kleur wordt. De definitieve bevestiging kwam toen de wetenschappers gist genetisch manipuleerden met het ‘papegaaienkleur-gen’: “Het was ongelofelijk om te zien hoe onze gemodificeerde gist papegaaienkleuren kreeg”. Dit was het ultieme bewijs: één gen is voldoende om te verklaren hoe papegaaien de hoeveelheid geel en rood in hun veren regelen.
Lees het hele bericht op de site van de UGent.
