Wereldwijd zijn er tienduizenden massagraven, en door de vele conflicten en schendingen van mensenrechten komen er nog altijd meer bij. Kennis over hoe lichamen in deze graven ontbinden is van groot belang, stelt archeoloog Hayley Mickleburgh, bijvoorbeeld voor het kunnen aantonen van oorlogsmisdaden. Op een ‘bodyfarm’ in Texas doet ze hier onderzoek naar. Op basis van haar onderzoek ontwikkelt ze een virtueel massagraf in 3D, waarmee politiemensen en andere first responders getraind kunnen worden in het opgravingsproces.
Op een bodyfarm in Texas onderzoekt ze hoe het menselijk lichaam vergaat in verschillende omstandigheden: bijvoorbeeld rechtop zittend of juist liggend, in een kuil samen met andere lichamen, of alleen, en blootgesteld aan de elementen. Mickleburgh: ‘Al die factoren zijn van grote invloed op het ontbindingsproces, en uiteindelijk op de archeologische sporen, maar we weten nog veel te weinig over hoe dat precies werkt. Daarom breng ik de ontbinding van die verschillende lichamen heel nauwkeurig in kaart.’
