Mentale inspanning is altijd onplezierig. Dat blijkt uit een uitgebreide studie van Radboud-onderzoekers onder mensen uit verschillende landen en beroepsgroepen. Ook als mensen zich vrijwillig op denkwerk storten, ervaren zij de mentale last als onprettig.
‘Van fysiek werk weten we dat mensen het in principe niet graag doen,’ vertelt psycholoog Erik Bijleveld. ‘Door onze evolutionaire geschiedenis zijn we geneigd om onnodige lichamelijke inspanning zo veel mogelijk te beperken.’ Maar over mentale inspanning wisten we veel minder. Dit onderzoek laat zien dat denkwerk als het ware pijn doet.
Bijleveld bestudeerde met mede-onderzoekers Louise David en Eliana Vassena grote hoeveelheden data over de mate van irritatie en frustratie die mensen ervaren tijdens het doen van bepaalde cognitieve taken. Ze bekeken eerdere onderzoeken, waarin zorgmedewerkers, militair personeel, kantoormedewerkers en amateursporters taken toebedeeld kregen, zoals het testen van nieuwe apparatuur. Mentale inspanning bleek in alle gevallen negatieve gevoelens op te roepen.
Ontwikkelaars van bijvoorbeeld onderwijsmateriaal of nieuwe software, doen er volgens de onderzoeker goed aan rekening te houden met de negatieve gevoelens die zulke producten oproepen. ‘Als mensen zich een nieuwe app of een rekenmethode eigen moeten maken, vraagt dat mentale inspanning. Als je toch wil dat dit lukt, is het goed om gebruikers te belonen.’ Dat kan bijvoorbeeld door game-elementen toe te voegen, zoals mooie effecten of geluidjes. Die trekken mensen makkelijker door een taak heen.
Lees het hele bericht op de site van de Radboud Universiteit. Lees het wetenschappelijke artikel hier.
