Fysioloog Richie Goulding ontdekte dat naarmate we ouder worden, de mitochondriën – structuren in onze spiercellen die de energie leveren die nodig is voor beweging – gefragmenteerd raken en minder efficiënt worden. Dit vermindert de inspanningsprestaties. Inzicht in deze veranderingen kan helpen om spierenergie op latere leeftijd te behouden.
“Om dit te onderzoeken, vergeleken we een groep jonge mensen (ongeveer 27 jaar) met individuen van middelbare leeftijd (ongeveer 55 jaar). De groepen hadden een vergelijkbaar niveau van fysieke activiteit, waardoor we de verschillen konden toeschrijven aan leeftijd, en niet aan de verminderde fysieke activiteit die vaak met ouder worden gepaard gaat,” zegt Goulding.
Goulding en zijn collega’s vonden geen verschillen in de totale hoeveelheid mitochondriën, wat wel typisch is voor een hogere leeftijd. Bij de middelbare leeftijd waren de mitochondriën echter kleiner en talrijker. Goulding: “Dit impliceert dat de mitochondriën in hun spieren meer gefragmenteerd waren. Dit suggereert dat mitochondriale fragmentatie een vroege indicator van spierveroudering kan zijn, mogelijk al voordat de totale hoeveelheid mitochondriën met de leeftijd afneemt.”
Goulding concludeert dat de structurele veranderingen in mitochondriën in direct verband staan met een lagere inspanningscapaciteit bij mensen van middelbare leeftijd.
Lees het hele bericht op de site van de VU.
