Recht voor onze ogen verstopt, dat is wat er aan de hand lijkt te zijn in het Internationaal Ruimtestation (ISS), waar momenteel dertien mensen zijn, van wie bijna alle bewegingen 24/7 in de gaten worden gehouden.
Bron: whoisinspace.com
Het ISS biedt onderdak aan twee personen die op verschillende momenten in het middelpunt hebben gestaan van belangrijke strafrechtelijke beschuldigingen: de eerste is Anne McClain, die werd beschuldigd in wat de ‘eerste vermeende ruimtemisdaad’ werd genoemd, en de tweede is, en meer recent, Alexey Zubritsky, een voormalige Oekraïense luchtmachtpiloot die werd veroordeeld voor verraad nadat hij was overgelopen naar Rusland. Daar werd hij de kosmonaut die onlangs deelnam aan de bemande missie naar het ISS, die op 8 april 2025 werd gelanceerd aan boord van een Sojoez MS-27, samen met de bemanningsleden NASA-astronaut Jonny Kim en de Russische kosmonaut Sergej Ryzhikov.
In 2019 werd de Amerikaanse astronaut Anne McClain door haar ex-verloofde beschuldigd van het zonder toestemming toegang krijgen tot een bankrekening vanaf het ISS (White, 2021). Het zou de eerste keer zijn geweest dat een strafrechtelijke beschuldiging rechtstreeks in verband werd gebracht met acties die in de ruimte werden ondernomen. Toch werd McClain later vrijgesproken van alle beschuldigingen. NASA stond achter haar, en haar ex-partner werd uiteindelijk beschuldigd van het afleggen van valse verklaringen. De zaak vestigde echter wereldwijd de aandacht op het onduidelijke juridische gebied van de jurisdictie in de ruimte.
Bron: nl.wikipedia.org/wiki/Anne_McClain
Zes jaar later, op 14 maart 2025, werd McClain teruggebracht naar het ISS als onderdeel van de SpaceX-bemanning. Drie dagen voor McClains terugkeer in de ruimte, op 11 maart 2025, werd Zubritsky schuldig bevonden door de Oekraïense rechtbank, die hem veroordeelde voor hoogverraad en desertie tussen maart en mei 2014, toen hij “uit persoonlijk belang opzettelijk overliep naar de vijand”, aldus het vonnis (Malyasov, 2025).
Bron: whoisinspace.com
Zubritsky diende in de 204e Sebastopol Brigade van Oekraïne en liep later over naar Rusland na de annexatie van de Krim in 2014. Hij sloot zich aan bij het Russische leger en diende in het zuiden van Rusland en op de bezette Krim. In 2018 werd hij toegelaten tot het Russische trainingsprogramma voor kosmonauten. Hij trainde ook in de faciliteit van het Europees Ruimteagentschap in Keulen. De Oekraïense rechtbank veroordeelde hem bij verstek tot 15 jaar gevangenisstraf, waarna de Oekraïense autoriteiten verklaarden dat hij onmiddellijk zal worden gearresteerd als hij ooit terugkeert naar Oekraïens grondgebied. Roscosmos noch NASA heeft publiekelijk commentaar gegeven op zijn strafrechtelijke status, ondanks het feit dat hij het station deelt met NASA-astronauten.
Het feit dat Zubritsky nu aan boord van het ISS is, is de eerste keer dat een persoon die is veroordeeld voor staatsverraad ongestraft de ruimte in is gegaan. De ruimte kan dus fungeren als toevluchtsoord voor misdadigers, ongeveer zoals kerken in de geschiedenis als toevluchtsoord dienden en tegenwoordig als centra voor vluchtelingen en migranten (zie Einarsen, 2012).
Wat beide zaken aantonen is dat het ISS – onbedoeld – een symbool lijkt te worden van onopgeloste juridische dilemma’s. McClain was een figuur in een civiele rechtszaak over toegang en privacy. Zubritsky is gelinkt aan militaire wetgeving, spionageangst en verraad in oorlogstijd. Geen van beiden wordt beschuldigd van het plegen van misdaden aan boord van het ISS, maar de rol van het station als gedeeld platform tussen de VS, Rusland en andere ruimtereizende naties bemoeilijkt de interactie aan boord van het station. Ook juridische interventie en strafrechtelijke handhaving, waar jurisdictie afhangt van nationaliteit en samenwerking afhangt van diplomatie, is er moeilijk.
Ruimtepolitie van LEGO, bron: flickr.com/photos/rankor/14427868269
Wat in ieder geval duidelijk wordt, is dat bovengenoemde zaken serieuze strafrecht, rechtswetenschap en ruimtecriminologische aandacht vereisen. De ruimte mag geen crimineel toevluchtsoord worden waar mensen aan de gevolgen van hun criminele en schadelijke daden kunnen ontsnappen, terwijl ze ongestraft hun criminele daden kunnen voortzetten in de ruimte en op andere planeten. Zolang er echter geen strafrechtsysteem in de ruimte is (Eski, 2023; Froehlich, 2021; Szocik et al. 2020), zijn dergelijke wetteloosheid en criminele straffeloosheid op dit moment nog steeds realistischer dan de controle erop.
In feite kunnen dergelijke wetteloosheid en straffeloosheid zelf criminogeen zijn (Eski, te verschijnen), wat betekent dat ze mensen en organisaties kunnen uitnodigen om crimineel en schadelijk te handelen, omdat er geen duidelijk strafrechtsysteem voor de ruimte bestaat en er geen handhaving is, ondanks het bestaan van een grote hoeveelheid ruimtewetgeving die – voornamelijk impliciet – schadelijk en crimineel gedrag in de ruimte veroordeelt.
(Dit stuk is een vertaling. Het origineel vindt u op het LinkedIn-account van Yarin Eski.)
